Con 758.979, la Región de Los Lagos encabeza las estadísticas de visitas a parques nacionales (PN), reservas (RN) y monumentos naturales (MN) que en el país se duplicaron entre 2007 y 2017.

De acuerdo con estadísticas de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), las visitas a estas áreas protegidas, que suman unas 100 en el país, crecieron desde 1.667.873 personas en 2007 a 3.019.432 en 2017. Y desde 1997, cuando llegaban a 953.030 excursionistas, se han más que triplicado.

Encabezan el ranking de los más demandados los parques Vicente Pérez Rosales, en Los Lagos, el más antiguo del país (1926), con 537.207 ingresos, y Los Flamencos, en San Pedro de Atacama (1990), que creció casi cuatro veces en la última década, desde 146.262 personas en 2007 a 531.806 la pasada temporada. ‘No solo se ha duplicado (el número de ingresos), también se ha ampliado el período de visitas’, explica el director ejecutivo de Conaf, José Manuel Rebolledo, quien destaca que ya no solo llegan excursionistas en el verano, sino que se ha ido extendiendo a todas las épocas del año, incluso en invierno.

Rebolledo destaca la mayor afluencia de turistas nacionales: ‘La gente felizmente ha ido tomando conciencia de las bellezas naturales que tenemos, de nuestro patrimonio natural’. Atribuye ese crecimiento al trabajo multisectorial del turismo, complementado con Conaf.

Los Saltos de Petrohué, en Los Lagos, y Torres del Paine, en Magallanes, son los que reciben más extranjeros. Este último lleva la delantera con 150.822 visitantes, solo mil más que su seguidor, según cifras de 2017.

Y este año, solo entre enero y febrero, más de un millón de personas recorrieron los parques nacionales.

‘Hay más interés de la gente que está yendo a visitar parques. Más gente que tiene automóvil. Quince años atrás solo llegaban unos cuantos 4×4’, destaca Hernán Mladinic, quien por diez años fuera director ejecutivo de la Fundación Pumalín. ‘El destino Patagonia-Carretera Austral se está promoviendo en todas partes’, dice Mladinic respecto del aumento de turistas hacia parques en el sur del país’. Y también hay un impacto de la Ruta Bimodal, con frecuencias diarias, horarios regulares, lo que puede ser una variable, agrega.

El programa del actual gobierno comprometió, para cada región, un parque nacional con estándar internacional. ‘Estamos trabajando con los intendentes para complementar ingresos y generar proyectos’, ‘y con el Ministerio de Obras Públicas (MOP), para mejorar accesibilidad a los parques’, explica Rebolledo, y con recursos de Conaf, dotar de infraestructura.