Columna  publicada el 8/7/2022
Por Hernán Passalacqua, Director Ejecutivo Fitzroy Tourism & Real Estate

Con la serie documental “Our Great National Park” de Netflix, narrada y producida por el ex Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, la Patagonia ha vuelto a tener gran relevancia al clasificarla como uno de los 4 parques nacionales más espectaculares del planeta. Tan de moda se puso el tema, que ahora se viene el especial Patagonia: “Life on the Edge of the World” en CNN, dirigido por el actor chileno Pedro Pascal.

Qué mejor momento que éste para reflexionar y preguntarnos, ¿Cómo lograr que en los próximos 20 años la Patagonia sea un destino turístico sustentable que tenga desarrollo y, al mismo tiempo, mantenga su carácter? ¿Estamos preparados para avanzar hacia allá?

Desde Puerto Montt al sur hablamos de “la Patagonia”, donde comienzan las barcazas, caminos de tierra, parques nacionales, cascadas, baja densidad de habitantes, menos desarrollo, vida rural, mala conexión de celular, escasas bombas de bencina, alojamiento y servicios de estándar más bajo de lo que estamos acostumbrados desde Puerto Montt hacia el norte, entre otras cosas. Este territorio, cuyo 50% es parte del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas, se extiende hasta Puerto Williams por más de 2.000 kms de costa de mar y abarca un territorio de 250.000 kms2, con una población de 250.000 habitantes, es decir, una de las densidades más bajas del mundo.

Tenemos mucho por trabajar. El turismo en la Patagonia genera aproximadamente 500 millones de dólares en ingresos, contrata unas 13.000 personas (9% del empleo) y representa aproximadamente el 12% del PIB regional, considerando su impacto directo e indirecto. Es una zona que debemos desarrollar de mejor manera y en forma responsable, pues es un motor económico con alto potencial para el país.

En los últimos meses se ha hablado mucho de las parcelas en Aysén y Patagonia. Además de ser un destino cuyo atractivo aumentó con la pandemia, dada la necesidad de la gente de buscar un refugio en el sur y eventualmente vivir allá, ha salido a la luz la ausencia de planificación en el crecimiento en esa zona y problemas con las subdivisiones de tierra. Sin duda es urgente un Plan Regulador Rural que proteja el desarrollo del territorio y preserve su cultura y carácter rural. Con esto, se dará impulso al crecimiento de la Patagonia, pero con una mirada sustentable y responsable, con visión de futuro. Existen buenos ejemplos en otros países, como Nueva Zelanda e Irlanda del Sur, que están dando apoyo financiero para que la gente se vaya de las ciudades al campo para generar desarrollo y actividad económica. Esto puede planificarse y hacerse bien. No con improvisación y falta de perspectiva.

Debemos trazar un plan de desarrollo como país e industria, que permita un crecimiento y evolución responsable en la zona más extrema de nuestro país, con una naturaleza invaluable. Es urgente que el Estado resguarde y planifique este impulso, favoreciendo concesiones y financiamiento de obras relevantes, con mirada de futuro. Aunque 20 años suene un tiempo muy lejano, la realidad muestra que para lograr un destino turístico sustentable debemos comenzar a trabajar desde hoy. Tenemos el tiempo en contra.

Columna  publicada el 5/7/2022  en La Tercera
Hernán Passalacqua, Director Ejecutivo Fitzroy Tourism & Real Estate

Para nadie es novedad que el sector turismo ha sufrido graves consecuencias por efecto de la pandemia, de hecho se trata de un impacto sin precedentes para la industria. Una muestra del impacto es que este año la ocupación de hoteles en las principales capitales del mundo sigue por debajo de los números previo a la pandemia, según datos entregados por el STR (Smith Travel Research): por ejemplo, Europa sigue un 17% abajo, Australia y Oceanía un 23%, Asia un 29% y sorpresivamente Latinoamérica solo un 6% bajo los números de 2019. La oferta se ha restringido, dado que algunos hoteles no han abiertos y la oferta Airbnb disminuyó. Donde ha habido una inflación relevante es en los tickets aéreos con valores literalmente por las nubes. Por su parte, la inflación hace lo suyo y en Sudamérica presenta 14% de alza de precios (la mayor del mundo) y gran parte de esta alza ha sido por los bienes y servicios turísticos, como hemos visto en Chile en los últimos datos de la inflación mensual.

Las restricciones definidas por los gobiernos durante la crisis sanitaria -que aún continúan- en todo el planeta, fueron por lógica la principal barrera para dejar de viajar e impactaron fuertemente el turismo internacional. En este contexto, Latinoamérica y el Caribe fueron las regiones más afectadas. Sin embargo, ya se observa una fuerte recuperación en destinos como México y Centroamérica que han mejorado sostenidamente desde marzo 2021, con leves bajas debido a las variantes Delta y Ómicron. Tras dos años de Covid-19, son sin duda los viajes de ocio y descanso los que han liderado la recuperación en comparación con otros segmentos. Destinos como Cartagena de Indias, el Caribe mexicano, Costa Rica y Río de Janeiro presentan hoy una ocupación sobre 64% y con tarifas al alza. Asimismo, se han reactivado los viajes de negocio: Bogotá y Montevideo ya lograron la misma ocupación que antes de la pandemia, mientras, por el contrario, Santiago muestra aún bajos niveles en este segmento y lo siguen Buenos Aires y Lima.

¿Y esto por qué ocurre? Algunos países tuvieron más control que otros o fueron más efectivos en la vacunas. Incluso algunos siguen con cuarentenas, como es el caso de China (1/3 de la población), pero hay solo uno con homologación de vacuna: Chile.

Una muestra para ver el impacto en los países es revisar la balanza turística, es decir gasto de los turistas en el destino versus gasto que hacemos en el exterior. Por ejemplo, en Chile la balanza hasta el 2019 fue casi de 800 millones de dólares, es decir recibíamos más divisas de las que gastaban los chilenos en el exterior. En cambio, el año 2021 fue 280 millones de dólares negativo y este año puede ser 500 millones de dólares negativo. Si eso lo comparamos con México, donde la balanza para el 1er trimestre de este año está sobre los 5.400 millones de dólares, refleja políticas públicas muy contrapuestas y con impactos sanitarios peores para nuestro país. Como botón de muestra en México han muerto menos personas por cada millón de habitantes que en Chile, 2.521 versus 3.048 en nuestro país.

La pregunta es cómo salimos de esta situación y encaminamos el sector turismo hacia una real recuperación en nuestro país. Para los turistas extranjeros, Chile sigue siendo atractivo por su oferta de parques nacionales, con especial foco en Torres del Paine, Aysén, Puerto Varas y San Pedro de Atacama, además del turismo de negocios y los destinos de playa para los países vecinos. Es clave que en nuestro país, tan valorado por los viajeros de todo el mundo como destino de naturaleza, avancemos hacia una industria más sustentable, más avanzada en conservación, que ponga en valor nuestra naturaleza y paisajes tan apreciados. Por lo demás, la tendencia es a buscar destinos y oferta que respetan el entorno, lo incorporan en forma natural y lo potencian. La naturaleza ya hizo su trabajo, ahora solo falta que como país abramos nuestras fronteras, terminemos con las exigencias que ningún otro país del mundo está implementando y potenciemos nuestra geografía como uno de los destinos atractivos del planeta.

Columna de opinión publicada el 17/6/2022  en El Líbero 
Hernán Passalacqua, Director Ejecutivo Fitzroy Tourism & Real Estate

México es un destino turístico de clase mundial. Antes del COVID-19 estaba en el puesto número 10 en llegadas de turistas extranjeros y además con un dinámico mercado doméstico. Según WTTC, el sector turismo en México genera 5 millones de empleos, con una contribución del 15% al PIB del país, correspondiente a USD $175 billones. Además, esta industria se posiciona allá como el principal servicio de exportación y tercero en total de exportación después del petróleo y el acero. Las inversiones hoteleras en México han sido desarrolladas en parte con los ahorros privados -modelo copiado a Chile-. Todo este tremendo mercado se desenvuelve en un país con una percepción con altos problemas de crimen, narcotráfico y secuestros.

La pandemia apagó los motores de la movilidad doméstica e internacional. Todos los destinos turísticos del mundo estuvieron obligados a despedir personal, cerrar hoteles y restaurantes, estacionar aviones, trenes y cruceros. Algunos países tuvieron más control que otros o fueron más efectivos en la vacunas. Incluso algunos siguen con cuarentenas, como es el caso de China (1/3 de la población), pero hay sólo uno con homologación de vacuna: Chile.

El turismo en México muestra exactamente el camino opuesto. Con un Presidente con ideales de izquierda, a diferencia de muchos gobiernos de su tendencia que, frente a la tentación de entregar menos libertades hizo exactamente lo contrario, dio libertad de movimiento. De hecho, fue uno de los países con menos restricciones para entrar al país a partir de septiembre 2020 (todavía sin vacunas). ¿Cómo se explica esto en la lógica de nuestro país? Es muy simple: en México hay consenso respecto de que el sector turismo es tan relevante para la actividad económica que no se les ocurrió encerrar y sacrificar a esta industria. Muy por el contrario, vieron la pandemia como una oportunidad. De no haberlo hecho así, hubiera aumentado el desempleo, los niveles de pobreza y finalmente hubiera sido un problema para el gobierno, tal como está ocurriendo en Chile.

Hoy, tras dos años de pandemia, México se posiciona en el lugar 2 del mundo en llegadas de turistas extranjeros, después de Francia, según la OMT. Se percibe como un destino de lujo para el mercado de USA, con estándares de hoteles que antes sólo se encontraban en Asia y Europa. El portafolio de nuevos proyectos es de 10.000 rooms (hoy con stock de 500.000 rooms), el tráfico aéreo está en el peak, con problemas de tripulación y con las tarifas de los hoteles al doble e incluso al triple que antes de la pandemia. Sin duda, hay un desequilibrio hasta que termine esta situación sanitaria y/o cuando los gobiernos acaben con las restricciones de acceso, pero lo cierto es que México quedó posicionado como el destino líder indiscutible en la región y sin duda del mundo.

¿Y cómo llegaron a esto? La inversión, el crecimiento de la oferta, los nuevos hoteles, marinas, canchas de golf, cruceros, aeropuertos, malls, entre otros, han sido financiados con los ahorros privados de los pensionados. Se calcula que el 50% de la inversión de los últimos 10 años fue con fondos de pensiones. En general, han habido buenas rentabilidades históricas, lo que les permite a los private equity seguir invitado a las administradores de fondos a invertir en el sector. ¿Qué pasaría si en Chile alguna administradora de fondos de pensión invirtiera en un plan de crecimiento de algún operador turístico en la Patagonia? Se generaría empleo, divisas, inversión regional, imagen país, conservación y por supuesto mayor rentabilidad para los ahorros privados. El día que algo así pueda ocurrir en Chile, podremos ser un destino turístico de clase mundial con las fronteras bien abiertas, las AFP como socios y el sector público como partner. México lo hizo y los resultados están a la vista.